Étude d'un choix de textes typiques des formes littéraires pratiquées au XVIIIe siècle, depuis le début de la Régence (1715) jusqu'au Consulat (1802).

Définition des Lumières à partir de l'essai de Kant et de quelques extraits d'auteurs français. Genèse, historique et bilan de l'Encyclopédie de Diderot et de D'Alembert. Marivaudage et actes de langage chez Marivaux. Essai philosophique et alibi épistolaire chez Voltaire. Le pacte autobiographique et ses obstacles dans les Confessions de Rousseau. Polyphonie et épistolarité chez Montesquieu et Choderlos de Laclos..